4K bezeichnet auf einem Computermonitor eine Auflösung von 3840 Pixeln in der Breite und 2160 Pixeln in der Höhe, also 8.294.400 gleichzeitig angezeigte Pixel. Das sind genau viermal so viele Pixel wie bei einem Full-HD-Monitor mit 1920 x 1080 Pixeln, also 2.073.600.

Die vollständige Bezeichnung dieser Auflösung lautet UHD, für Ultra High Definition. Die meisten 4K-Monitore verwenden dieses Format. Im Folgenden geht es darum, was diese zusätzlichen Pixel je nach Bildschirmdiagonale bringen, was für ihre Darstellung erforderlich ist und welche Einstellung am ersten Tag überraschen kann.

Was die Bezeichnung 4K bedeutet

Die Zahl leitet sich von der Breite ab: 3840 Pixel, also knapp viertausend. Daher kommen die „4“ und das „K“ als Abkürzung für Tausend. Frühere Auflösungen wurden nach ihrer Höhe benannt, etwa 1080p bei Full HD. 4K hat diese Konvention umgekehrt.

Auf einem Computermonitor werden zwei Begriffe für dasselbe verwendet. Auflösung bezeichnet die Anzahl der Pixel und ist der technisch genaue Begriff. Die Pixeldichte bezeichnet ursprünglich die Anzahl der Pixel bezogen auf eine Fläche, wird im allgemeinen Sprachgebrauch jedoch ebenfalls für die Anzahl der Pixel verwendet, auch in den Menüs von Betriebssystemen.

3840 x 2160 im Vergleich zu anderen Auflösungen

Die Übersicht der gängigen Auflösungen auf einem Desktop-Monitor lässt sich in aufsteigender Reihenfolge lesen.

• Full HD: 1920 x 1080, also 2.073.600 Pixel.

• QHD: 2560 x 1440, also 3.686.400 Pixel.

• 4K UHD: 3840 x 2160, also 8.294.400 Pixel.

• 5K: 5120 x 2880, also 14.745.600 Pixel.

Der Wechsel von Full HD zu 4K vervierfacht die Anzeigefläche, nicht verdoppelt sie. Die Breite verdoppelt sich und die Höhe ebenfalls, wodurch sich die Gesamtzahl der Pixel vervierfacht. Konkret passen vier Full-HD-Fenster nebeneinander auf einen 4K-Monitor, ohne dass eines davon verkleinert werden muss.

UHD und Kino-4K: zwei unterschiedliche Pixelzahlen

Die Filmproduktion verwendet unter derselben Bezeichnung ein anderes Format: 4096 x 2160 Pixel, genannt 4K DCI. Es ist 256 Pixel breiter als UHD und hat dadurch ein leicht anderes Seitenverhältnis.

Diese Unterscheidung erklärt die unterschiedlichen Zahlenangaben je nach Quelle. Bei Computermonitoren und handelsüblichen Fernsehern ist mit 4K die UHD-Auflösung von 3840 x 2160 gemeint. Das Kinoformat findet sich bei Produktions- und Projektionsgeräten.

Die Abmessungen eines 4K-Bildes

3840 x 2160 ergibt ein Seitenverhältnis von 16:9, genau wie Full HD und QHD. Ein Bild, Video oder Screenshot in dieser Auflösung füllt daher einen Computermonitor ohne schwarze Balken und ohne Zuschnitt.

Diese beiden Zahlen geben die Anzahl der Pixel an, nicht die Abmessungen in Zentimetern. Die physische Größe des Bildes hängt vom Monitor ab, auf dem es angezeigt wird: Dieselben 3840 x 2160 Pixel erstrecken sich auf einem 27-Zoll-Monitor über etwa 60 Zentimeter Breite und auf einem 31,5-Zoll-Monitor über etwa 70 Zentimeter. Deshalb hat eine Datei keine Abmessungen in Zentimetern, solange sie nicht angezeigt oder gedruckt wird.

Bei der Foto- oder Videobearbeitung ist die Pixelzahl der Quelle der entscheidende Bezugspunkt. Ein in 4K exportiertes Projekt behält seine Details auf einem 4K-Monitor und lässt sich auf einem Full-HD-Monitor sauber verkleinern. Umgekehrt funktioniert das nicht.

Pixeldichte: Was sich je nach Bildschirmdiagonale ändert

Die gleiche Anzahl an Pixeln führt nicht bei jeder Monitorgröße zum gleichen Ergebnis. Entscheidend für die Nutzung ist die Pixeldichte, also die Anzahl der Pixel pro Zoll des Panels. Sie wird anhand der Bildschirmdiagonale bei gleichbleibender Auflösung berechnet.

• 24 Zoll in 4K: etwa 184 Pixel pro Zoll.

• 27 Zoll in 4K: etwa 163 Pixel pro Zoll.

• 31,5 Zoll in 4K: etwa 140 Pixel pro Zoll.

• 43 Zoll in 4K: etwa 102 Pixel pro Zoll.

Je höher die Pixeldichte, desto feiner erscheinen die Konturen von Buchstaben und Kurven. Bei einem 27-Zoll-Monitor mit 4K, Modell JN-IPS27UHDR-C65W-HSP-W, sorgt diese Dichte für eine Textschärfe, die ein Full-HD-Monitor mit derselben Diagonale nicht erreicht, da dieser nur etwa 82 Pixel pro Zoll bietet. Die Wahl der Bildschirmdiagonale und des Betrachtungsabstands wird separat in unserem Artikel über die richtige Größe eines 4K-Monitors behandelt.

Was erforderlich ist, um 4K darzustellen

Drei Glieder der Kette müssen mithalten, und das schwächste bestimmt das Ergebnis.

• Der Computer: Sein Videoausgang muss die Auflösung ausgeben können, wie aus den technischen Daten der Grafikkarte oder des Prozessors hervorgeht.

• Der Anschluss und das Kabel: Die Version der Verbindung bestimmt die Kombination aus Auflösung und Bildwiederholfrequenz. Ein typischer 4K-Desktop-Monitor bietet HDMI 2.0 und USB-C 3.1 mit 3840 x 2160 bei 60 Hz. Was die einzelnen Versionen übertragen, wird in unserem Artikel über das Kürzel HDMI erläutert.

• Der Inhalt: Ein in Full HD erzeugtes Bild bleibt Full HD. Der Monitor vergrößert es, damit es die gesamte Fläche ausfüllt, aber dadurch entstehen keine zusätzlichen Details.

Die Skalierung: die Überraschung am ersten Tag

Ein 4K-Monitor zeigt ohne Anpassung sehr kleine Zeichen, weil das System viermal so viele Pixel auf derselben Fläche platziert. In diesem Moment könnte man glauben, den falschen Kauf getätigt zu haben.

Die entsprechende Einstellung nennt sich Skalierung. Windows und macOS vergrößern die Benutzeroberfläche um einen gewählten Prozentsatz, bei einem 27-Zoll-Monitor in 4K in der Regel auf 150 %, während Bilder und Texte weiterhin mit der vollen Schärfe des Panels dargestellt werden. Die Zeichen erhalten dadurch ihre gewohnte Größe und werden gleichzeitig schärfer.

Bei größeren Bildschirmdiagonalen stellt sich die Frage anders. Ein 31,5-Zoll-Monitor mit 4K lässt sich häufig ohne Skalierung oder mit einer moderateren Einstellung nutzen, da seine Pixeldichte geringer ist. Der Vorteil liegt dann eher in der größeren Arbeitsfläche als in der höheren Detailgenauigkeit.

Wo sich die tatsächliche Auflösung des Monitors ablesen lässt

Ein angeschlossener 4K-Monitor zeigt nicht automatisch 4K an. Das System kann aufgrund eines Kabels, eines Treibers oder einer Einstellung eine niedrigere Auflösung ausgewählt haben.

Die Überprüfung erfolgt in den Anzeigeeinstellungen des Systems bei der Auflösung, die 3840 x 2160 anzeigen sollte. Die Bildwiederholfrequenz steht direkt daneben und sollte dem vom Monitor angegebenen Wert entsprechen. Wenn die erwartete Auflösung in der Liste nicht verfügbar ist, liegt die Einschränkung an der Verbindungskette und nicht am Panel.

Was die Auflösung nicht über die Bildqualität aussagt

Die Anzahl der Pixel bestimmt die Bildschärfe – und nichts anderes. Zwei 4K-Monitore mit derselben Bildschirmdiagonale können sehr unterschiedliche Bilder liefern, weil drei weitere Eigenschaften eine Rolle spielen.

• Der Paneltyp, der bestimmt, wie stabil die Farben bei seitlicher Betrachtung bleiben und wie tief die Schwarztöne erscheinen.

• Die Farbraumabdeckung, angegeben als Prozentsatz eines Referenzfarbraums wie sRGB, zeigt den Umfang der wiedergegebenen Farbtöne.

• Helligkeit und Oberflächenbeschichtung, die bestimmen, wie gut der Monitor in einem hellen Raum ablesbar bleibt.

Ein Datenblatt, das lediglich 4K angibt, ohne diese drei Angaben zu nennen, sagt daher nur wenig darüber aus, wie das Bild auf dem Monitor tatsächlich aussieht.

Was 4K von 5K und 8K unterscheidet

5K mit 5120 x 2880 Pixeln bietet rund 78 % mehr Pixel als 4K. Bei einer Diagonale von 27 Zoll steigt die Pixeldichte auf etwa 218 Pixel pro Zoll, was für Bildbearbeitung interessant ist, bei der feine Details direkt auf dem Monitor beurteilt werden.

8K mit 7680 x 4320 Pixeln vervierfacht die 4K-Auflösung erneut. Auf einem Computermonitor bleibt dieses Format eine Nischenlösung, und die drei oben beschriebenen Glieder – Computer, Verbindung und Inhalt – stellen dabei noch deutlich höhere Anforderungen.